1930-luku nuoressa Latvian valtiossa. Demokratia on vaihtunut Kārlis Ulmaniksen yksinvaltaan. Mihin maa on menossa, ja mitä kokee pieni tyttö, jolta ei mitään kysytä?

Bille kasvaa sekä Riian työläiskortteleissa että syrjäkylällä sukulaisten paimentyttönä. Hänen arkeensa kuuluu tyly äiti, lempeä mutta tuurijuoppo isä sekä ankara mummi, mutta herkkää tyttöä kannattelee mielikuvitus ja kirjojen ihmeellinen maailma. Taustalla ovat kirjailija Vizma Belševican omat lapsuudenkokemukset. Hän ponnisti vaatimattomista oloista, ja hänestä tuli runoilija, mutta neuvostoaikana hän joutui sensuurin hampaisiin ja viideksi vuodeksi julkaisukieltoon. Hänen tuotantonsa on kestänyt aikaa, ja sitä on käännetty useille kielille.

BILLE ilmestyi vuonna 1992, kun Neuvostoliitto oli romahtanut ja Latvia saanut itsenäisyytensä takaisin. Kirja edusti Latviassa uutta lapsikuvausta, ei kaunista maalaisidylliä vaan karua ja realistista. Kirja asetti myös kyseenalaiseksi ”Ulmaniksen ajan”, jota oli neuvostovallan keskellä muisteltu nostalgisesti. Eikö se ollutkaan isänmaallisen toiveikkuuden aikaa?

BILLE sai myöhemmin kaksi jatko-osaa, ja trilogia kuuluu Latvian kulttuurin kaanoniin. Ensimmäisen osan pohjalta tehtiin vuonna 2018 myös elokuva.

Vizma Belševica

BILLE

• ISBN 9789526864648
• suomennos Mirja Hovila
• © Paperiporo 2019
• pehmeäkantinen, 346 sivua
• valokuvakuvitus