Muinaisen Israelin historian yleisesityksiä on kirjoitettu paljon, mutta viimeisin suomenkielinen on kolmenkymmenen vuoden takaa. Tutkimus on sen jälkeen edennyt huimasti, ja Israelin historian kirjoittaminen on käynyt paljon monimutkaisemmaksi kuin ennen. Monet vanhat käsitykset, erityisesti Israelin varhaishistoriasta, on asetettu kyseenalaisiksi.
Tässä kirjassa käydään lyhyesti läpi Israelin menneisyyden pääpiirteet kivikaudesta persialaisaikaan. Katsaus päättyy siis 400-luvulle eKr. eli Vanhan testamentin ajan lopulle. Painopiste on maan varhaisvaiheissa, pronssikaudessa ja rautakauden alussa, joten kuningasajan historian tarkastelu jää niukemmaksi.